Por Todd Staley
Communications Director Ganador del premio FECOP e IGFA
INCOPESCA (entidad rectora de la Pesca en Costa Rica) demostró una vez más su desprecio por el sector pesca deportiva/turístico.
El sector de pesca deportiva/pesca turística tiene un tercio del tamaño de las flotas comerciales, pero contribuye con el 75% de todo el dinero recaudado por los derechos de licencia del INCOPESCA, pero nunca ha sido tratado de manera justa cuando se trata de especies de interés para la pesca deportiva.
Especialmente ahora que hay un proyecto de ley en el Congreso para prohibir la venta de pez vela en Costa Rica. Uno de los puntos de oposición es que afirman que ya existen regulaciones para regular la explotación del pez vela. Estas regulaciones no son respetadas por los pescadores ni las autoridades las hacen cumplir. Se puede encontrar una lista de algunas de las “regulaciones” implementadas para controlar el pez vela y por qué no funcionan en un artículo anterior en Nueva reglamentación sobre el pez vela de Costa Rica, ¿Conservación o humo y espejos? : (ticotimes.net) Si no ha leído esto antes, léalo ahora.
Los palangreros afirman que el pez vela representa sólo el 4% de su captura total y que no se dirigen al pez vela y que son sólo capturas incidentales cuando se pescan otras especies. Se permite la venta en el Mercado Nacional de hasta el 10% de sus capturas. Esta cifra se redujo recientemente del 15% para que parezca que se está haciendo un esfuerzo para reducir el pescado vela desembarcado en los puertos locales.
Es aproximadamente un aumento del 6% de lo que reportan como captura anual actual de pez vela. Actualmente se matan anualmente entre 16,000 y 19,000 peces vela, pero el aumento elevará el total de desembarques de pez vela legalmente permitidos a aproximadamente 50,000 de nuestro recurso natural vital por año.
La razón por la que el pez vela necesita estar protegido por ley es porque una regulación puede vivir o morir de un plumazo. La reciente decisión del INCOPESCA es un ejemplo perfecto. Se consideró que el uso de cebo vivo en palangres dentro de 30 millas de la costa apuntaba directamente al pez vela para la flota de palangre. La pesca con cebo dentro de los golfos de Papagayo, Nicoya y Golfo Dulce también fue prohibida para la flota palangrera.
Los palangreros dejan desatendidas sus líneas de cientos de anzuelos cebados en el agua mientras se adentran en los golfos en busca de más cebo. Sólo una docena, aproximadamente, se colaban por la noche y pescaban ilegalmente como cebo.
Ahora los turistas que salen de los golfos para pescar en alta mar pasarán junto a una armada de palangreros estacionados en el golfo mientras se dirigen a capturar y liberar pez vela. Luego comenzarán a pasar líneas de superficie desatendidas con peces vela saltadores enganchados que deben ser liberados pero que generalmente mueren cuando regresa el palangrero. Se permite la venta de pescado muerto en el mercado nacional.
Si uno puede sacar provecho de ellos, mueren, ya sea por estar atrapados en un sedal durante demasiado tiempo o por un garrote de pescador. Capitanes, imagínense tomar un charter hasta el Furuno, y es difícil pescar porque está cubierto por una telaraña de palangres que cebo vivo en la zona.
Cuando la Guardia Costera finalmente tuvo recursos para hacer cumplir y arrestar varias embarcaciones, la respuesta del INCOPESCA fue suspender el reglamento. Además de abrir los golfos a la pesca legal con cebo por parte de palangreros, INCOPESCA dio un paso más. El reglamento establecía que el uso de cebo vivo en palangres dentro de 30 millas de la costa se consideraba dirigido al pez vela.
¡Entonces suspendieron ese reglamento también! Utilizaron la redacción suspendida hasta realizar más estudios, pero tomaron la decisión de suspender sin ninguna evidencia científica y sin plazo para completar los estudios. Esto tendrá un efecto devastador en el pez vela, especialmente en las poblaciones de pez vela del sur de Costa Rica y Guanacaste.
Los palangreros afirman que el pez vela es migratorio y por eso no necesita protección, pero también lo es todo lo demás que pescan. Además, Costa Rica es el único país en su rango migratorio de México a Ecuador sin algún tipo de protección. Una razón más para protegerlos que para explotarlos.
Todo esto comenzó hace más de 10 años, cuando los palangreros se reunieron con los pescadores deportivos para hablar sobre el pez vela. Los palangreros dijeron que si tuvieran acceso al atún que capturaban los barcos de cerco extranjeros, ni siquiera estarían interesados en el pez vela. La flota atunera se trasladó mar adentro primero a 45 millas y luego por ley a 80 millas. Ahora hay atún por todas partes, pero los palangreros no quieren renunciar al pez vela sin luchar.
Hay un efecto dominó gigante. La pesca deportiva es una industria que genera 500 millones de dólares anuales, pero sólo una parte de esa cifra se destina directamente al acto de pescar. Una gran parte son hoteles, transporte nacional, comida, souvenirs y recorridos por la naturaleza, ya que cada vez más familias vienen aquí a pescar pero se quedan más tiempo para disfrutar de las otras cosas que Costa Rica tiene para ofrecer.
La suspensión de estas regulaciones es exactamente la razón por la que el pez vela necesita protección legal. La suspensión de la sentencia de cebo es un ejemplo difícil. No llores más tarde. Permitir que el sector de la pesca deportiva se divida por la política no nos ayuda, y no son sólo los pescadores, sino toda la industria turística y los 33,000 empleos costarricenses que genera el turismo relacionado con la pesca deportiva los que se verán afectados.
