Como presidente de la American Fishing Tackle Company, mejor conocida como AFTCO—Bill Shedd no solo está al tanto de la industria de la pesca deportiva, sino que también es una fuerza impulsora de los esfuerzos de conservación en todo el mundo. Dos de sus hijos dirigen las operaciones diarias de la empresa: Casey Shedd es presidente y Cody Shedd es vicepresidente de finanzas, con la hija de Bill, Christie, apoyando ambos puestos. Con una tercera generación de Shedds preparada para continuar la sólida ética de trabajo de la familia y su pasión por la pesca, Bill ahora puede dedicar sus esfuerzos a otros temas de importancia crítica, como la protección de los derechos de los pescadores y el crecimiento de la acuicultura en los Estados Unidos.

P: Su padre cofundó SeaWorld. ¿Qué efecto tuvo eso en ti al crecer?

A: Me abrió los ojos a las maravillas del océano y también creó algunas experiencias interesantes. Estaba en la escuela secundaria cuando recibimos una llamada telefónica de fin de semana en casa para mi papá que un delfín estaba varado en la playa de Newport. Él estaba pescando, así que tomé la camioneta de mamá y reuní a un grupo de personas en la playa para que usaran sus toallas para llevar al delfín, que pesaba unos cientos de libras, hasta el auto. Luego agarré un par de cubos con los que estaban jugando algunos niños, los llené con agua salada y le pedí a la chica más guapa de la playa que se subiera a la parte trasera del auto y mantuviera al delfín mojado mientras conducíamos hacia SeaWorld en San Diego. Poner un delfín en la parte trasera de su camioneta haría que lo arrestaran hoy, pero esos eran tiempos diferentes. Pero más importante, aprendí sobre la conservación de los océanos. Papá me recordaba a menudo que tomamos criaturas del océano que no pertenecían a nadie, pero que, sin embargo, también pertenecían a todos. Con el éxito de SeaWorld, toda la familia Shedd tuvo la responsabilidad de encontrar formas de hacer cosas buenas por el océano y sus criaturas. AFTCO ha contribuido con más del 10 por ciento de nuestras ganancias a los esfuerzos de conservación cada año desde 1973.

A: JC Axelson fundó la compañía en 1958; mi mamá y mi papá compraron la empresa en 1973 cuando tenía tres empleados y usaba solo una pequeña parte de un edificio alquilado de 2,400 pies cuadrados. Hoy, tenemos la suerte de tener 70 empleados en nuestro propio edificio de 117,000 pies cuadrados en Santa Ana, California.

P: ¿Cuáles son algunos de los éxitos que ha visto en la conservación de especies pelágicas?

P: ¿Cómo seguimos protegiendo los derechos de los pescadores?

P: ¿Cómo inició el programa AFTCO Tag-Flag?

A: En 1986, estaba pescando atún rojo en Nueva Jersey con Pete Barrett. Vi cuán grande era la flota y me pregunté cuántos de estos peces estaban siendo etiquetados para proporcionar información para una futura gestión adecuada. Cuando me enteré de que se habían marcado menos de una docena de atún rojo en todo el Atlántico el año anterior, quise encontrar una forma de aumentar ese número. Llamé a Ed Scott, que dirigía el proyecto de marcado de NMFS Atlantic en ese momento, y le conté mi plan para un programa llamado Tag-A-Tuna for Tomorrow. El programa tuvo un gran éxito; a lo largo de los años, incluso tuvimos un capitán individual llamado Al Anderson que marcó 5,000 atunes rojos. En 1989, Ed me preguntó si AFTCO podría ampliar el programa para incluir peces picudos. El programa AFTCO Tag-Flag comenzó ese año y se prolongó hasta 2007. El programa hizo una gran contribución en la promoción de la ética de liberación y marcado de peces de juego pelágicos tanto en el Atlántico como en el Pacífico. De hecho, Gene Vander Hoek le da crédito al programa Tag-Flag por cambiar directamente la ética de lanzamiento en Kona. Recibió mucha publicidad por ganar múltiples premios al Capitán del Año: la gente comenzó a contratarlo a él en lugar de a otros capitanes que se negaron a etiquetar o incluso soltar sus peces picudos. Los otros capitanes acusaron a Gene de robar a sus clientes, pero Gene simplemente les explicó que sus clientes regresarían si los otros capitanes comenzaban a marcar y soltar sus peces picudos.

P: La acuicultura es uno de sus nuevos proyectos. ¿Como va eso?

A: Cada año desde el principio de los tiempos, excepto tal vez durante una guerra mundial o algún otro evento extremo, el hombre ha sacado más peces del mar que el año anterior. Todo eso cambió alrededor de 1985, cuando la madre naturaleza no pudo producir más aumentos. La toma se mantuvo plana e incluso ha disminuido ligeramente desde entonces. El problema es que Estados Unidos no ha participado en la acuicultura oceánica de manera significativa. Estados Unidos tiene la costa más grande de todos los países del mundo y, sin embargo, ocupamos el puesto 17 en acuicultura. El noventa por ciento de nuestros productos del mar es importado y el 50 por ciento es acuicultura. Como país, hemos tenido la cabeza hundida en la arena durante mucho tiempo. Eso está comenzando a cambiar con una Orden Ejecutiva reciente del presidente Trump. Ojalá Estados Unidos pueda empezar a ponerse al día con el resto del mundo.

P: ¿Qué tipo de legado quieres dejar?