Famoso Lodge de pesca cumple 20 años

Feliz cumpleaños a Crocodile Bay Resort, Costa Rica

Parece que fue ayer cuando hice mi primera visita a Puerto Jiménez. Fue hace más de 20 hace años. Cuando pasé por el Golfo Dulce en el Travelair Trislander, un pequeño avión de tres pasajeros que habíamos apodado el "pez aguja", debido a su forma divertida, quedé asombrado. El golfo era casi azul cobalto. Alrededor de los bordes cerca de los arrecifes volcánicos en Mogos, el agua cambió a diferentes tonos de esmeralda, y desde los numerosos ríos de la selva tropical corrió agua de crema de café hacia el Golfo Dulce. Sin embargo, lo más impresionante fueron las escuelas de carnada para atrapar peces.

Qué cambio tan drástico pasar cinco años en la jungla del lado caribeño y un par más en la jungla de concreto de San José. Robin Williams me había contratado como consultor en su proyecto de pesca y aventura ecológica, y debía visitar un par de sitios proyectados y dar una opinión. Uno era varios acres en el lado norte del muelle público de Puerto Jiménez que tenía algunas casas, y el otro eran acres 42 de una granja descuidada casi abandonada en el lado sur del muelle público. Ambos estaban en el agua, y ambos tenían un gran piso frente a la propiedad. Los cambios de marea de pies 6 a 11 requieren que ambas ubicaciones tengan un muelle largo para acceder a los barcos. La mayor de las dos propiedades se convirtió en la decisión final y es donde se encuentra hoy Crocodile Bay Resort.

La primera orden del día fue limpiar la propiedad, y 42 acres de crecimiento profundo de la cintura fueron cortados por chicos de 4 que balanceaban machetes. Pesqué cuando pude y esperé a que llegaran nuestros primeros barcos. Me concentré en la pesca costera, trabajando todo el Golfo Dulce. Descubrí algunos lugares fabulosos para atrapar peces gallo en las aguas tranquilas de los lejanos confines del golfo. Varios años más tarde, el gobierno expandió el sistema de parques y ya no se permitía la pesca en esas áreas.

Comenzamos la construcción el 1 de junio de 1999. Setenta hombres, incluidos Beau y Cory Williams, a veces mantuvieron 4 mezcladoras de cemento en funcionamiento todo el día, y abrimos las puertas a los primeros invitados el 15 de septiembre, que también es el Día de la Independencia de Costa Rica. Para entonces, Robin y yo nos conocimos bien y me pidió que me quedara como director de pesca.

El primer año fue el más duro. Los lugareños eran grandes pescadores, pero no tenían experiencia con la pesca deportiva con turistas ni con cómo hablar mucho inglés. Tuve que traer gente de fuera de Puerto Jiménez para pescar con nuestros clientes. Esto presentaba una nueva variedad de problemas cuando se mezclaban con los lugareños por la noche. Poco a poco, con el tiempo, se capacitó a la población local y el personal de pesca es hoy local. Hice una mala elección con los botes cuando bajé los botes planos 5 Florida, pero logré un róbalo 36 lb mientras los usábamos. Las enormes mareas limitaron el acceso a los manglares, y resultó que nuestro grupo demográfico era un poco más viejo de lo que esperaba y pescar en el campo bajo el sol tropical sin sombra no era la taza de té de mucha gente.

Sin embargo, el mayor desafío fue que los motores de dos ciclos comenzaron a explotar como palomitas de maíz. Los estábamos perdiendo uno tras otro, y casi pierdo mi trabajo porque primero se pensó que era abuso de los muchachos que manejaban los barcos. Tuvimos un distribuidor en San José que nunca cumplió con una garantía, y si no fuera por la intervención de la fábrica, probablemente no escribiría esta pieza hoy. La Fábrica de Mercurio nos dijo en ese momento que los motores de dos ciclos no podían funcionar con la gasolina de baja calidad que se vendía en Costa Rica en ese momento. Afortunadamente, las cosas mejoraron mucho después de los dolores de crecimiento del primer año.

Llegó nuestro primer 33-Foot Strike, y realmente nos estábamos metiendo en el negocio offshore de la captura de peces picudos. Nuestro mayor marlin fue capturado en nuestros primeros años. El pez se enganchó en 1: 00 pm y finalmente regresaron al muelle en 8: 00 pm después de escuchar la batalla en la radio. El pez fue liberado y estimado en 850 lbs. Es fácil para mí recordar la llegada de nuestros primeros 5 Boston Whalers. Recibimos la entrega en noviembre 21st, 2003. Tuvimos que esperar a que llegaran los barcos antes de que pudiera ir al centro y casarme ese día. En esos días, 4 tardó horas en llegar a una carretera pavimentada en un vehículo normal, y mucho menos tirar de cinco barcos en una caravana a través de los ríos, ya que los puentes del patio no eran lo suficientemente confiables como para soportar tanto peso.

Nuestro primer invitado famoso fue Taj Mahal, el bluesman y ávido pescador de marlin. Lo había visto en concierto varias veces antes de mudarme a Costa Rica y estaba emocionado de conocerlo. Resultó que cuando éramos niños habíamos recogido tabaco en la misma granja para Culbro Brothers en Granby, Connecticut, aunque con varios años de diferencia. A lo largo de los años, Crocodile Bay ha entretenido a actores ganadores del Oscar, estrellas de la comedia, estrellas del rock and roll, cantantes de country y ganadores de la Serie Mundial y el Superbowl. También nos destacaron en más de 50 programas de televisión de pesca. Las personas con las que nunca hubiera conocido normalmente, pero con las que pasé tiempo como compañeros de pesca, se hicieron amigos y desde entonces nos hemos mantenido en contacto.

Siempre he promovido Crocodile Bay como un lugar divertido en lugar de un destino serio de búsqueda de registros, aunque muchos registros se han roto en Costa Rica y varios en Crocodile Bay. La mayoría de nuestros huéspedes no tienen la oportunidad de pescar tan a menudo, y quería que fuera la mejor experiencia posible. Animé a nuestros capitanes a ser maestros y animadores y dejar que los clientes realmente se diviertan. Allan Smith, quien asumió el cargo de director de pesca cuando comencé a trabajar en temas de conservación a tiempo completo, ha llevado ese mensaje adelante.

Los esfuerzos de conservación han estado dando sus frutos. Los barcos cerqueros de atún han sido trasladados a millas 60. Marlin, atún y dorado (pez delfín) se han recuperado significativamente. Tanto que la industria del turismo pesquero de los países ha crecido a más de $ 500 millones anualmente. Costa Rica fue nombrada una de las mejores opciones para atrapar peces picudos, y lo mejor de todo, Crocodile Bay fue nombrada recientemente por la revista Sport Fishing como el 2nd mejor destino en el mundo para unas vacaciones de pesca familiar, superada solo por Elbow Cay en las Bahamas .

Se necesitaría un libro para revivir todos los recuerdos que tengo de los últimos años de 20. Batallas épicas con atún 300 lb, visiones de marlin galgoso que se disparan a través del mar de cobalto, y mi almuerzo es comido por un gran pargo cubera y el favorito de bajura, el pez gallo.

Luego estaban las aventuras detrás de escena como el momento en que un barco se hundió por la noche frente al muelle. El guardia me llamó a 5 para decirme. Bajé corriendo al muelle para ver solo las puntas de los estabilizadores sobre la superficie. Le pregunté dónde están todas las cosas que había en el bote que deberían haber flotado. Envié botes en dos direcciones diferentes. Uno a la vuelta de la esquina hacia el golfo abierto y otro río arriba cerca del resort. Encontraron los refrigeradores, chalecos salvavidas y otras cosas flotando alrededor de ¾ de una milla río arriba en los manglares. Un rápido vistazo a la tabla de mareas me dijo que el barco se hundió en algún momento antes de 10 pm la noche anterior.

Otra vez, un huésped fue mordido en la mano por una serpiente venenosa que encontró en el camino en 2am mientras caminaba de regreso al resort después de pasar la noche en el bar local. Explicó que tenía una piedra en su chancleta y cuando se agachó para sacarla, la serpiente le mordió la mano. Bueno, yo vengo de un país sureño de Florida, donde las últimas palabras de muchas personas fueron "oye, toma mi cerveza y mira esto", y sabía que si te muerde una serpiente medio borracha en medio de la noche, hay aproximadamente un 99.9% de probabilidad de que intentes recogerlo. Nunca le dije al invitado que pensaba que su historia era un poco sospechosa.

Podría seguir y seguir con las aventuras de huéspedes y empleados de las últimas dos décadas. Echo de menos estar en el lugar a tiempo completo, pero paso de vez en cuando para visitar a los invitados que se han convertido en amigos, o simplemente para saludar a mis empleados. Todavía promociono Crocodile Bay porque estoy orgulloso de lo que hemos logrado y todavía tengo mi todd@crocodilebay.com dirección.

A la familia Williams, gracias por la oportunidad de ser parte de la familia, a los antiguos invitados, extraño verlos y visitarlos, a mis hijos (antiguos empleados), sigan haciendo lo que están haciendo, funciona.

Para todos, ¡mantengan una línea mojada!

Todd Staley

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