Robert Nunes es un pescador comercial que defiende activamente a sus pares en la industria pesquera comercial de Costa Rica. Es voluntario en gran parte de su tiempo con Mauricio González, director de la Cámara de Palangreros (o la cámara de palangreros) que viaja por el país presionando por los derechos de los pescadores.

El palangre es un tipo de pesca que los barcos colocan millas de anzuelos a través del océano y no es selectivo en qué tipo de pez toma el cebo colocado en un anzuelo. Esto ha causado dolor entre muchos grupos diferentes que apoyan, tiburones, marlín y pez vela que algunas personas consideran captura incidental a un barco de palangre. El sector de palangre no considera estas capturas incidentales de especies ya que la captura total se utiliza y no se desperdicia nada.

Pero Nunes es un innovador y encontró una manera de atacar específicamente el atún con menos del uno por ciento de captura incidental. Uno de los primeros en equipar sus barcos comerciales con palo verde, un arte de la pesca que apunta al atún y rara vez captura algo que no sea el atún.

El atún es capaz de ver lo que sucede sobre el agua y la pesca con palos verdes utiliza señuelos que saltan a lo largo de la superficie, por lo que pescadores de palo verde Rara vez captura algo más que el atún.

Nunes tiene una operación de seis barcos. El pesca palo verde Siempre que sea posible y captura alrededor de 80 toneladas de atún al año. Sin embargo, eso solo compensa el porcentaje de 40 de su captura. Muchas veces, el atún no está disponible, así que busca el dorado, que puede atrapar tiburones y peces picudos.

González, el director de la cámara de palangreros, no se opone a usar el palo verde, pero para él, es una cuestión de costo.

"Nos encantaría pescar mucho más", dice González. "Si tuviéramos acceso al [atún]. No tenemos mucho interés en muchas otras especies, pero necesitamos ganarnos la vida ".

Costa Rica tiene pesquerías ricas, pero cada año, miles de toneladas de atún son capturadas por buques extranjeros. Mientras que los pescadores locales enfrentan altos costos, los de otros países extraen atún de Costa Rica por centavos por dólar.

"Nos cuesta a los pescadores costarricenses mucho más que a los atuneros extranjeros extraer el atún del océano", dijo Nunes.

Para extraer toneladas de atún 80, Nunes dice que pagó al gobierno $ 46,178 en tarifas por licencias, seguridad social, seguro INS e impuestos o $ 1.73 por kilo de atún extraído de las aguas de Costa Rica.

"Si agrega los salarios de mis empleados en los botes, que es parte de los costos para acceder al recurso, es de más de $ 157,000 por año", dijo Nunes.

Eso es casi 200 veces más de lo que el país hace de los buques extranjeros.

Costa Rica vende una licencia a un barco extranjero por $ 54 por tonelada neta de la capacidad de ese barco. Si ese barco vende 300 toneladas métricas a la fábrica de conservas de Puntarenas, recibe la siguiente licencia gratis. El sistema es perpetuo. En 2018 Costa Rica otorgó 12 licencias de atún a barcos de pesca llamados cerqueros. Se pagaron cuatro y el resto se regalaron. Todos los barcos tenían bandera de Nicaragua o Venezuela.

Informaron una captura total de 8,422 toneladas de atún. En total Costa Rica cobró $ 153,264.48 en cuotas. Eso significa que Costa Rica tuvo un beneficio de poco menos de centavos 2 o colones 11 por cada kilo de atún extraído de las aguas costarricenses.

González dice que los cerqueros son también el mayor enemigo de los pescadores locales.

Los cerqueros rodean los bancos de peces con varios kilómetros de red. La red se tira desde la parte inferior y todo lo que queda atrapado en el radio de la red se introduce en el bote. Este tipo de pesca está altamente regulado debido a la cantidad de peces y la captura incidental que un solo barco puede producir.

En las Américas, la Comisión Interamericana de Atún Tropical (CIAT) asigna a cada país miembro una cuota de atún que puede capturar con los cerqueros. La CIAT asigna a Costa Rica alrededor de 9,000 toneladas por año, pero no capturamos nada de eso.

Costa Rica no tiene ningún barco de cerco propio y vende su cuota a los buques con pabellón extranjero. El sistema implementado está desactualizado y Costa Rica no se beneficia de nada por estar aquí.

Aunque tenemos mucho que ganar con la partida.

A partir de 2014, los barcos de cerco ya no pueden trabajar dentro de 45 millas de la costa de Costa Rica y el sector de la pesca deportiva ha experimentado una recuperación gigante del atún. También hemos visto más marlín y dorado que a menudo son descartados por los barcos atuneros.

Al estudiar los registros de captura incidental de observadores a bordo de barcos atuneros en 2017, FECOP encontró que 25 toneladas de lo que habría sido la captura incidental de marlin se redujeron al reducir el área de pesca. Un cerquero tiene la capacidad de capturar tanto atún en un viaje como toda la flota comercial de palangres 300 en un año.

“Si hubiera más recursos disponibles para los pescadores de Costa Rica, nos dirigiríamos al atún. Es el pez el que más paga en el mercado ", explicó Nunes. "Si agrega el dinero generado por la flota de pesca deportiva de Costa Rica a las cifras, es mucho más cuando se mira todo el panorama".

El beneficio de devolver el atún a los costarricenses tendría un efecto dominó. Mejores condiciones de vida para las familias costeras, menos presión sobre las especies controvertidas y más peces para el sector de la pesca deportiva también. También colocaría a otra estrella en la reputación de Costa Rica de cuidar la naturaleza.

Todd Staley ha dirigido operaciones de pesca deportiva en ambas costas de Costa Rica durante más de 25 años. Recientemente decidió tomarse un tiempo libre para dedicarse a tiempo completo a la conservación marina y es el communications director en FECOP. Contáctelo en wetline@hotmail.com.

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