Por Elliott Stark

Con todas las comodidades y comodidades de la Costa Rica moderna, es fácil olvidar que Costa Rica no siempre ha sido así. La infraestructura de la que disfrutan residentes y turistas es una innovación relativamente moderna. La primera ola de pescadores deportivos viajeros llegó al país en la década de 1980. Lo que estos pioneros encontraron a su llegada fue mágico: pesquerías vírgenes y terreno accidentado e intacto. La pesca deportiva consistió en bolsillos de cuatro barcos aquí, seis barcos allí, pesca sin GPS o máquinas de fondo avanzadas. Más bien, como dice el capitán Bubba Carter, "los barcos usaban sondas de papel y sacaban puntos de referencia de las montañas".

Lo que les faltó a estos primeros usuarios en los puertos deportivos, la logística y el concepto moderno de civilización, se compensó con creces en la aventura. Las increíbles picaduras de pez vela y marlín negro son leyenda. Esta es la historia de cómo Costa Rica de finales de los 1980 se convirtió en la Costa Rica de hoy. Lo cuentan quienes fueron parte de su evolución.

Si esto no te parece fascinante, o tengo que dejar de escribir (por falta de habilidad) o tienes que empezar a jugar al golf (¡porque no te gusta la pesca)!

Los primeros días

Bubba Carter es ampliamente reconocido como una figura central en la escena de la pesca deportiva de la década de 1980. “Mi primera vez en Costa Rica fue en Flamingo en 1985. Contratamos a Tom Bradwell en el Barbarella. En ese momento, había cuatro o más barcos en Flamingo ”, recuerda Carter.

“Vine con Charlie Cippola de Canadá el próximo año. Tenía un Merritt de 43 pies y quería probar algo diferente. Comenzó como una especie de desafío ". “'¿Puedes bajar el bote allí?' Preguntó Charlie. 'Bueno', dije, 'hay agua entre aquí y allá ...' ”No había GPS, ni puertos deportivos ni alcance. Nuestro primer viaje duró 19 días desde West Palm Beach hasta Flamingo ”, describe Carter. “Teníamos 300 galones en cubierta y 300 galones en cubierta. Teníamos un alcance de aproximadamente 350 millas ... quizás 450 si estábamos resoplando. Estábamos tan cargados en nuestro primer viaje que la puerta del atún comenzó a tomar agua cuando salimos del puerto deportivo ".

La ruta de Carter se volvería familiar para los muchos que la han seguido desde entonces. Saltó de isla en isla a través del Caribe, transitó por el Canal de Panamá. Desde la ciudad de Panamá, corrió a Golfito; desde Golfito hasta Flamingo. “En ese momento Golfito tenía una marina de cuatro patas. Quepos tenía el muelle banana boat. Tamarindo tenía cuatro o cinco botes. Cocos también tenía un par. Si todos se presentaran en un solo lugar para un torneo, podría haber sido una docena de barcos ”, dice Bubba de toda la flota costarricense.

“Flamingo era el lugar para estar en ese entonces. Podías volar a Tamarindo, pero primero tendrías que ahuyentar a las vacas de la pista ”, recuerda Carter. “Era un poco clandestino en ese entonces. El grupo de Golfito y los chicos de Flamingo, nadie se caía bien en ese entonces ”, recuerda Carter riendo.

La operación de Carter proporcionó un campo de prueba para otros de los primeros participantes de Costa Rica. Uno era el capitán John Skubal, que más tarde trabajaría como gerente de patio en Merritt. “Me dirigí a Costa Rica en 1990 por un par de años. Estábamos pescando en Flamingo a bordo del Ambush, un Merritt de 46 pies ”, recuerda Skubal. “La pesquería era increíble, todo lo demás era bastante primitivo. Era una especie de reglas de la jungla ".

“Flamingo era muy pintoresco en ese entonces. Había un muelle flotante. O lo amarraste o anclaste en alta mar. Había un par de hoteles, un par de restaurantes y básicamente eso era todo ”, dice Skubal sobre los viejos tiempos.

Otro de los primeros en adoptar CR, y quizás uno de los mejores individuos de la pesca deportiva, es el Capitán John LaGrone. Su primer viaje al país fue en 1993 dirigiendo el Simétrica para Tim Choate. “Flamingo era un próspero pueblo de pescadores en ese momento. Ese fue su apogeo. Flamingo tenía una marina, un muelle de combustible y una sección de mantenimiento ”, recuerda el veterano capitán. “La logística fue fácil. El camión de comida llegó un día, el camión de verduras llegó un día, el camión de coca llegó un día y el de cerveza llegó otro. Entonces nadie bebía agua embotellada ".

La pesca

Bubba Carter describe los primeros días de la pesca con una facilidad y una subestimación características. Después de todo, cuando hayas hecho y visto tanto como Carter, no necesitas adornar nada. “La pesca fue increíble. Ahora hay muchos más barcos con mucha más tecnología, lo que hace que parezca bueno. En ese entonces había tres o cuatro barcos pescando puntos de referencia en las montañas. Teníamos sondas de papel. Había acres de pez vela y la pesca fue mejor ".

“Durante 11 años, obtuvimos un promedio de más de 1,000 peces picudos por año. Eso estaba pescando alrededor de 200 días al año. En aquel entonces, muchos de los charters registraban un récord de pesca en dos y cuatro
libra. No eran los números pescando como lo es hoy ”, describe Bubba. “Mi mejor día en los primeros días fueron las 52 velas. Mi mejor año fue 1,444 en 204 días. El año pasado fue mi mejor año en general: 2,200 velas y 318 azules (en 46 días) en 198 días ".

Si bien la pesca en Costa Rica era excelente entonces, como ahora, había diferencias. John LaGrone proporciona contexto, “El tamaño y la cantidad de velas y marlín azul eran mucho
diferente. En aquellos días, era muy poco común pescar un pez vela de menos de 100 libras. En la década de 1990, pesaban entre 100 y 125 libras. Un día promedio fue de 15 velas y dos azules.
marlin ”, describe.

“Fue más fácil apuntar a un negro para tu marlin: pescar las jorobas de Flamingo. El negro promedio pesaba alrededor de 400 libras, con algunos peces más grandes alrededor. No podías pescar
ballyhoo durante más de cinco minutos porque había muchísimos dorados. Dorado grande también. Otra diferencia fue el tamaño y la cantidad de rabil, había muchos. Puede apuntar a los bancos de aleta amarilla siguiendo a las aves que viajan. Esto era muy común y había muchos atunes grandes ”.

“Algunos de los mejores días que tuve fueron un grand slam con mi esposa. Cogimos 35 velas, una negra y una raya. Pescando en la isla del Coco, tuvimos 18 slams y dos super slams en 43 días. Los números no fueron la parte importante. Fue el número, el tamaño y la variedad de la pesquería. No puedo decir que la pesca fuera mejor entonces que ahora, pero antes había peces más grandes ”, recuerda LaGrone.

Nacido en los Cayos de Florida, el Capitán Randy Rode hizo su primer viaje de pesca a Costa Rica en 1982 a bordo de un Rampage de 31 pies. En su primer día de pesca con curricán, Rode atrapó ocho grandes velas y dos marlín azul en cuatro horas. La experiencia fue tal que, poco después, Rode compró un terreno de medio acre en la ciudad de Nosara por $ 1,200. Nosara, entonces con una población de 150 personas, se encuentra a unas 10 millas al norte de Carillo.

Rode mantuvo su bote en la bahía de Garza en forma de media luna que estaba protegida en su desembocadura por un tramo de arrecife con un hueco en el medio. Llegar a Nosara desde San José en esos días era un viaje de seis a siete horas que requería cruzar 13 ríos. Rode estima que había aproximadamente 1,000 personas viviendo en la región en ese momento.

Randy dirigió su operación, Rode Runner Sportfishing, durante los siguientes 15 años. Rode colocó amarres hechos con neumáticos para maquinaria pesada en la bahía. Cargó y descargó a los invitados y suministros de pesca desde y hacia sus botes a través de lanchas en la playa de panga. Como cebo, volaba hieleras de 150 cuartos llenas de ballyhoo capturado por Keyscaught desde los estados. “En aquellos días, se podía hacer caer cualquier cosa en el avión”, dice Rode.

La Historia de Los Sueños

Así como las increíbles pesquerías de la nación atraen a turistas de todo el mundo hoy en día, fueron los grandes atributos de pesca y estilo de vida de Costa Rica los que atrajeron la inversión y el desarrollo. La historia de cómo Costa Rica de principios de los 1980 se convirtió en la Costa Rica de hoy no puede contarse sin contar primero la historia de Los Sueños. Si bien existen muchos otros desarrollos en la nación, Los Sueños Resort and Marina ha sido transformador.

¿Qué impacto ha tenido Los Sueños en Costa Rica? El Sr. William Royster es el fundador y CEO de Los Sueños. También fue el hombre detrás de la visión del proyecto.

“En 1991 decidí tomarme un año sabático. Recientemente había comprado un pescador deportivo de largo alcance de 92 pies. La pesca de aguja no es muy buena en el sur de California, por lo que se dirigió al sur en enero de 1991, pescó en México y Mag Bay. Seguimos rumbo al sur y llegamos a Acapulco. Decidimos que no queríamos volver, así que fuimos a Costa Rica. Hay 1,100 millas de Acapulco a Playa del Coco, Costa Rica ”, recuerda el Sr. Royster.

“Exploramos Costa Rica y seguimos avanzando hacia el sur para escapar de los vientos de Papagayo. Llegamos a la punta de Guanacaste, alrededor de Nicoya. Estábamos pescando a unas 60 millas de la costa cuando capturamos un marlin de aproximadamente 800 libras. En ese momento, no había mucho en Costa Rica. Llegamos a Herradura Bay y celebramos ”, dice. Anclado en la bahía de Herradura celebrando el pez de su vida, Royster miró hacia la costa.

“Vi la propiedad de Los Sueños. Era un rancho ganadero de 1,100 acres. No había infraestructura. Era dueño de una gran empresa de ingeniería general con experiencia en desarrollo. Tenía el conjunto de habilidades ”, describe Roster. “Me comuniqué con el propietario de la propiedad y comencé a realizar la debida diligencia: investigación de país, análisis de moneda. Este no fue mi primer proyecto de desarrollo, pero fue mi primera vez a nivel internacional ”, dice Royster.

“En ese momento había alrededor de 120,000 viajeros a Costa Rica cada año. Taché el concepto en una hoja de papel. Durante los siguientes dos años, viajé por toda América Latina para buscar complejos turísticos. Comenzamos el desarrollo previo en 1994 ". En 2015, aproximadamente 2.6 millones de turistas visitaron el país. A principios de la década de 1990, la ley costarricense prohibió el desarrollo dentro de los 50 metros de la costa. Los contratiempos en la construcción costera son estándar en muchas partes del mundo, pero hacen que el desarrollo de puertos deportivos sea una tarea difícil.

“Tuvimos que legislar la ley a través del Congreso de Costa Rica para permitir el acceso dentro de los 50 metros de la costa”, describe Royster. “En 1998, el presidente firmó la Ley Marina. Fue la primera vez que se aprobó una ley por el 100% del Congreso costarricense. Estamos muy orgullosos de eso ".

“Desde entonces, hemos rallado más de cuatro millones de metros cúbicos de roca para el rompeolas”, detalla el Sr. Royster, proporcionando el alcance del proyecto. “Colocamos toda la infraestructura, es similar en alcance a la columna vertebral de una ciudad pequeña. Hay una conexión para telecomunicaciones y energía en la puerta, pero nos encargamos de todo lo demás ".

“En 2001, creamos una empresa completamente integrada verticalmente, todo está en casa. Operamos todos los restaurantes, somos dueños del hotel, que es administrado por Marriot. Somos dueños de todo lo demás ”, dice. La integración vertical describe el hecho de que Los Sueños controla todas las variables de construcción, desarrollo, jardinería, etc. en la propiedad. Esta integración proporciona control de calidad y la capacidad de entregar productos y servicios según lo demanda el mercado.

Hoy Los Sueños es el escenario de 600 residencias (la producción se limitará a 1,000 unidades, con 600 de los 1,100 acres del desarrollo para permanecer como selva tropical a perpetuidad). El puerto deportivo contiene 200 resbalones húmedos y 118 resbalones secos. El puerto deportivo está al 100% de ocupación, y alrededor del 64% de los ocupantes también son propietarios de una casa dentro de Los Sueños. Cuando se le pregunta sobre la evolución de la propiedad, Royster se muestra reflexivo.

“El Plan Maestro se ha logrado. En muchos sentidos, hemos logrado más de lo que pensaba. La demanda ha creado un producto de mayor calidad de lo que imaginamos. El perfil de nuestro cliente ha impulsado el aumento ”. Mientras que Royster inicialmente imaginó unidades que iban desde $ 250,000 a $ 750,000, la demanda de productos más grandes y agradables ha dirigido la producción a unidades que van desde $ 750,000 a cinco millones.

“Una empresa integrada verticalmente nos permitió controlar todas las variables y dirigirnos hacia donde dictaba el mercado. La gente quería productos más grandes y mejores ”, dice Royster. Los Sueños ha cumplido.

Costa Rica moderna

La Costa Rica de hoy es un verdadero paraíso para los pescadores. Los elementos de misterio, peligro y aislamiento de mediados de la década de 1980 han sido reemplazados por comodidades y facilidad de acceso. Las bahías naturales aisladas que alguna vez albergaron a puñados de almas aventureras — pescadores, hippies y surfistas — han sido reemplazadas por marinas, hoteles e infraestructura turística capaces de albergar cómodamente incluso a las personas menos aventureras.

¿Cómo se compara la pesquería moderna con lo que era antes? El capitán Terry Robinson ofrece una gran perspectiva sobre la relación entre la pesca entonces y ahora. La primera temporada de Robinson en Costa Rica fue en 1995 cuando trabajó en la cabina del Tyson's Pride (Orgullo) bajo el mando del capitán Timmy Hyde.

“La pesca fue fantástica. Pescamos lo que sabíamos. Pescamos las áreas con infraestructura. El mayor cambio es que ahora hay tantos barcos y marinas. En los primeros días, uno se preguntaba qué estaba fuera de su alcance ”, recuerda Robinson.

“En los primeros días, pescábamos a menor profundidad, más cerca de la playa o en el borde. Cogimos más negros. A medida que llegaron más barcos, la pesca se expandió en alta mar. Ahora no hay rima o razón para el lugar donde se congregan los peces, se trata de encontrar cebos y pájaros. Hoy en día, los binoculares de radar, alcance y giroscopio facilitan mucho la búsqueda de objetos en alta mar ".

“Hoy en día, la mayoría de los barcos ganadores de los torneos de Los Sueños están pescando en el límite de las 50 millas. Uno se pregunta qué habríamos descubierto con una flota más grande en los primeros días ”, reflexiona Robinson con intriga.

Las respuestas a tales preguntas son de hecho una leyenda. Los bolsillos de cuatro botes aquí y seis botes allí descritos por Bubba Carter son ahora marinas de clase mundial en Golfito, Quepos, Los Sueños, Flamingo y otros lugares. La flota de pesca deportiva en Costa Rica en estos días se compara favorablemente con Palm Beach o con la mayoría de cualquier otro lugar del mundo. El sabor de Costa Rica puede ser diferente, pero el encanto permanece y es innegable.

¿Qué tal la pesca? En nueve días de pesca, 43 barcos que pescaron en los tres Torneos Signature Series de Los Sueños lanzaron 6,700 marlines. Sí, 6,700, eso equivale aproximadamente a dos peces por minuto de pesca. Luego están los plantados. La cantidad de aguja azul liberada de Golfito se reserva normalmente para los días de pesca de dorado, no para la nariz de palo.

Pura Vida

Siempre es tentador anhelar el pasado. Para la mayoría de las personas que alguna vez han pescado, existe el deseo de experimentar lo que los capitanes Bubba Carter, John LaGrone y otros presenciaron en los primeros días de la pesca deportiva en Costa Rica. Los caminos abiertos por personas como Skubal, Rode, Royster y otros han tenido el efecto de abrir oportunidades de pesca deportiva costarricense al mundo en general. Pura Vida está abierto al público. Si bien hay muchas opiniones diferentes al respecto, una cosa se puede decir con confianza. Costa Rica era ... y Costa Rica es un lugar increíble.