Recordando al pionero de la pesca deportiva Robin Williams

Todd Staley 18 de diciembre de 2019 publicado para Los tiempos de tico

I He tenido el honor de trabajar para dos grandes mentores en mis tres décadas en Costa Rica. Primero fue propietario de Rio Colorado Lodge, Archie Fields, a quien el cáncer nos quitó a principios del 8 de abril de 1993. Archie me enseñó el negocio de los hoteles de pesca de arriba a abajo, cómo hacer negocios en Costa Rica y la importancia de encontrar buenos Profesores de español.

El segundo fue Robin Williams, fundador de Crocodile Bay Resort en Puerto Jiménez, quien falleció el sábado 14 de diciembre después de una larga enfermedad. Robin y yo trabajamos juntos durante 20 años. Robin me enseñó cómo tener una visión en el medio de la nada, convertirla en una idea y hacer realidad todas las pruebas y tribulaciones de los permisos, el transporte de materiales y la importación de productos y barcos desde fuera de Costa Rica. Él me enseñó todo esto y a nunca perder tu sentido del humor.

Robin fue un visionario y pionero en el hecho de que fue uno de los primeros en ofrecer un programa de pesca completo con un paquete completo de eco-tour. Muchos dijeron que mezclar pescadores con turistas de la naturaleza no funcionaría. La combinación funcionó perfectamente. Los dos grupos hablarían en el resort y en sus visitas de regreso, los pescadores reservarían días adicionales y realizarían recorridos, y algunos amantes de la naturaleza pescaron por primera vez. Con el tiempo, Crocodile Bay Resort se hizo tan reconocido mundialmente que Revista de pesca deportiva Lo votó como el segundo mejor lugar del mundo para tomar unas vacaciones familiares de pesca.

La gente solía preguntarme todo el tiempo: "¿Trabajas para Robin Williams?" Me reía y decía: "Sí, trabajo para Robin Williams, el personaje, pero no para Robin Williams, el actor". Si te quedas por Costa Rica el tiempo suficiente, adquirirás un apodo. No es uno que elijas tú mismo, sino uno que se te da y que se pega. Los empleados de Crocodile Bay llamaron cariñosamente al jefe pluma blanco (Pluma blanca), debido a su cabello blanco como la nieve.

Robin y yo a lo largo de los años desarrollamos más una relación de tipo familiar, en lugar de jefe y empleado. No comenzó tan suave. Fui el chico nuevo en la cuadra en Puerto Jiménez durante casi ocho meses antes de que las cosas realmente comenzaran a suceder, mientras esperaba permisos, botes, productos y cosas para pasar la aduana y demás. Literalmente, podría conducir de un extremo a otro de la ciudad en menos de un minuto, y en este pequeño espacio, había tres clubes de baile y casi una docena. Cantinas En otras palabras, había muchas travesuras para un gringo con unos cuantos dólares en el bolsillo.

El primer año de operación, nuestros motores fuera de borda explotaron como palomitas de maíz, y el jefe pensó que las tripulaciones estaban abusando de los motores. Mi trabajo estaba en la línea. Tenías una mejor oportunidad de jugar al fútbol con un puercoespín que conseguir que el concesionario en San José le garantizara un motor. Finalmente, la fábrica dio un paso al frente y dijo que sus nuevos motores en ese momento no podían funcionar con el combustible de baja calidad disponible en Costa Rica.

Nuestros viajes por carretera en busca de botes o equipos de hotel en los Estados Unidos o Costa Rica fueron épicos. Con nosotros, siempre fue cuestión de quien duerme primero, duerme. Ambos roncamos tan fuerte que el otro no pudo dormir. Al principio, tomó cuatro horas en un vehículo de cuatro ruedas para llegar desde la Carretera Panamericana a Puerto Jiménez. Duplica eso si estuvieras tirando de un bote. Agregue unas pocas horas más si estuviera tirando de un gran bote. Hoy en día, es un hermoso paseo pavimentado alrededor del Golfo Dulce con vistas espectaculares que demora un poco más de una hora.

Finalmente, estábamos listos para comenzar el primero de junio de 1999. Rompió ese día con 70 empleados y cuatro pequeñas mezcladoras de cemento. Robin y su buen amigo James Stanford examinaron la construcción y yo busqué zonas de pesca. Abrimos la puerta el 15 de septiembre de 1999 en un tiempo récord de dos meses y medio de construcción.

Robin también fue un promotor fantástico. Hizo muchas ferias comerciales, presentando a miles de personas lo que había creado en Costa Rica. Me pidió que hiciera algunos shows, pero esa realmente no es mi taza de té. Le diría: “tu trabajo es hacer que la gente baje; mi trabajo es lograr que regresen ”. Fui a un programa al año con él, el programa anual ICAST de la Asociación Americana de Pesca Deportiva. Durante años se celebró en Las Vegas, pero más recientemente se mudó a Orlando.

Otra tradición anual que tuvimos en Las Vegas fue omitir las líneas de buffet del hotel después de descubrir el mejor hot dog del mundo en un pequeño club en un centro comercial llamado Foxey's. La misma chica motociclista bartender, Glenda, estaba allí todos los años mientras jugábamos tragamonedas en dólares. Ella debería haber estado trabajando en la tienda de comedia en la tira. Esos hot dogs podrían haber rivalizado con cualquier cosa desde Nueva York o Chicago.

Regresamos un año y Glenda nos informó que ya no servían hot dogs. Parece que el estado de Nevada decidió que los uniformes de las niñas que trabajaban en el establecimiento no cumplían con los requisitos para servir comida. Una tradición terminó, lo cual fue bueno, porque para entonces los dos habíamos disminuido un paso o dos.

Williams también era conocido por su generosidad. A lo largo de los años, donó cientos de viajes de resort a grupos como la Asociación Internacional de Pesca de Caza, la Asociación de Conservación de la Costa, el Club Safari, los Boy Scouts y muchos otros para usarlos como recaudadores de fondos. También donó viajes a científicos y grupos como FECOP, el grupo costarricense de cabildeo de pesca deportiva, para hacer estudios que respalden los cambios en las regulaciones de pesca. Permitió a los empleados tiempo libre para presionar por esos cambios.

A Robin le sobreviven sus hijos, Beau y Cory Williams, quienes han estado al frente de Crocodile Bay durante algún tiempo. Continuarán dirigiendo el resort de la misma manera de servicio que su padre creó.

Tal vez egoístamente, evité el contacto con Robin antes de su muerte. Había visitado a Archie unos días antes de que muriera, y esa visión siempre vuelve cuando pienso en él y me ha afectado profundamente a lo largo de los años. No quería otro de esos recuerdos con Robin y solo quería recordar los buenos momentos. Tengo bastante confianza en dos cosas. Primero, terminamos en el mismo lugar, donde sea que esté, y ahora que está en reposo, comprende por qué hice lo que hice.

Pluma Blanco, como Archie, muchos te extrañarán.

Todd Staley ha llevado a cabo operaciones de pesca deportiva en ambas costas de Costa Rica durante más de 25 años.