La mayoría de nosotros estamos en algún lugar entre enamorados y obsesionados con aguja azul, pero a menos que seas un científico de marlines, probablemente no comprenda cómo estas máquinas devoradoras ultrarrápidas y finamente perfeccionadas son capaces de nadar miles de millas, poblar los vastos océanos tropicales y subtropicales de todo el mundo y detectar y perseguir las especies de presas más rápidas y esquivas, y haberlo hecho con éxito durante literalmente millones de años. La respuesta corta es anatomía y fisiología increíblemente diseñadas.

Si bien todos los cazadores de peces de nivel superior se dan cuenta de que el conocimiento detallado de la propia cantera es la clave para encontrarla, obtener las picaduras y convertirlas en capturas, la mayoría carece de exposición a muchos de los avances científicos de vanguardia que pueden darles una ventaja. Recientemente revisé esto durante el curso de un capítulo sobre aguja azul biología y ecología para el destacado libro del capitán Steve Campbell, Magia de Marlin Azul. Tuve la suerte de entrevistar y trabajar con varios de los mejores científicos en el campo, y la información que compartieron gentilmente me impactó.

El árbol evolutivo del pez picudo
El profesor John Graves, del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia, compartió conmigo los resultados de los análisis de ADN y morfológicos que realizó con sus colegas. Algunos de los árboles evolutivos de los peces picudos que todos hubiéramos adivinado correctamente, como el marlín blanco y el marlín rayado, están estrechamente relacionados, al igual que las cuatro especies de peces submarinos. Todos los peces picudos (marlín, pez espada y pez vela) pertenecen a la familia Istiophoridae, siendo el pez espada de pico ancho la única especie de la familia Xiphiidae. Ahora, ¿qué especie de pez espada adivinaría que es el pariente genético más cercano del marlín azul? Habría adivinado el marlín negro, pero la respuesta correcta es en realidad pez vela.

Mi siguiente sorpresa fue al revisar el tiempo que han vivido los azules. La rama de la marlines El árbol evolutivo que conocemos como marlín azul fue lo suficientemente perfecto como para que sean los más comunes. marlines identificados en registros fósiles que datan de la época del Mioceno tardío. Esto significa que dominaban su entorno, en todo el mundo, hace más de 12 millones de años. Los niveles del mar eran mucho más altos de lo que son hoy. Estos fósiles se han encontrado dispersos en lugares tan variados como Italia, Virginia, Carolina del Norte, California y México. Para poner esto en perspectiva, ni siquiera habíamos evolucionado todavía: las cosas más cercanas a los humanos que deambulan por la tierra eran algunos simios humanoides. Entonces, la próxima vez que se sienta humilde por un azul iluminado que se estrella contra su propagación, tiene todas las razones para estarlo: han existido durante mucho tiempo.

Etiquetado de satélites y comportamiento a mar abierto
El científico de investigación Michael Musyl brindó una mirada fascinante a las increíbles capacidades que estamos aprendiendo sobre la aguja azul a través de etiquetas de archivo de satélite emergentes. Todo lo que hacen estas criaturas está bien afinado, y cuanto más entendamos, mejor podremos adaptar nuestras técnicas para encontrarlas más a menudo. Los datos continuos producidos por individuos etiquetados nos indican su posición, profundidad y temperatura ambiente del agua durante períodos de tiempo considerables. Curiosamente, algunos de estos datos solo sirven para confirmar lo que los pescadores artesanales lejanos descubrieron de forma independiente hace mucho tiempo. Cuando Ernest Hemingway escribió El viejo y el mar, era consciente de que los viejos cubos de mano colocaban sus cebos en profundidad (300 en pies 800) y capturaban aguja azul así como gran atún aleta amarilla y patudo. Mientras tanto, los forros de mano polinesios hacían exactamente lo mismo, usando piedras volcánicas redondeadas y un nudo especial para hundir peces voladores y otros cebos, en los que un fuerte tirón en la línea libera el peso. Los peces espada de hoy en día y los palangreros de atún capturan grandes cantidades de azules pescando cebos naturales muertos mucho más profundos que los pescadores deportivos. Los resultados del PSAT nos dicen por qué, y sugieren opciones para pensar fuera de la caja.

Ahora sabemos que la aguja azul pasa gran parte de su tiempo en los nudos de 1 a 3 en agua tibia mezclada con turbulencia por encima de la termoclina, dentro de un rango de temperatura de 72 a 88 grados, prefiriendo un rango entre 75 y 81. Sin embargo, durante el día, exhiben lo que Musyl llama un "patrón W", frecuentemente buceando a profundidades entre los pies 500 y 650, y algunas veces tan profundos como los pies 2,600. Los análisis del contenido del estómago muestran que estos peces se alimentan de calamares y peces de aguas profundas ("rellenarse" podría ser una mejor descripción), luego emergen para pagar las deudas de oxígeno y calentar sus músculos. ¿Los trazadores de líneas de la isla y los palangreros industriales atrapan el azul que está en su camino hacia abajo o tal vez nadando hacia atrás en estas inmersiones? ¿Hay momentos y lugares donde haya una gran cantidad de aguja azul pero la mayoría se alimenta cerca de la termoclina? ¿Las operaciones de pesca deportiva serían mucho más efectivas a la deriva de cebos profundos o presentar algo completamente diferente y aún por diseñar en lo profundo, como los plásticos blandos grandes y perfumados? A veces la investigación plantea más preguntas que respuestas.

Recientemente, estaba en la costa de Islamorada, Cayos de Florida, cerca de la plataforma de entrega continental, a bordo de mi SeaCraft de 20 pies. El mar tenía la calma del espejo, y vi el lóbulo de la cola dorsal y afilado de un marlin azul de 250-libra o tan, inmóvil y casi negro. Nos relajamos y nadamos un mahimahi de colegiala frente al pez, que lentamente desapareció de la vista en respuesta. Rodeamos, dejamos caer cebos vivos y muertos: nada. Me pregunto si acababa de salir de una inmersión profunda y fría, llena de presas, músculos privados de oxígeno, helada hasta los huesos, solo tratando de empaparse de un poco de sol. Casi podía oír al marlin decir: "¿Estás bromeando?"

Los ojos y las orejas lo tienen
Imagine un aguja azul Nadando en la fría y oscura oscuridad. ¿Cómo perciben efectivamente la presa? Por un lado, el marlin azul tiene los ojos más grandes en el familia de marlines, comparable a los enormes ojos de pez espada ancho. El tamaño de los ojos es proporcional a la capacidad de reunir luz y otra información visual. Además, los azules, como otros marlines, pez espada y algunos tiburones tienen la capacidad de calentar sus cerebros y ojos usando un método de intercambio a contracorriente y células especiales que producen calor contenidas en el tejido ubicado en la base del cráneo. La capacidad de procesar "fotogramas por segundo" es proporcional al calor, lo que le da a estos depredadores una gran ventaja sobre los bancos de animales de presa que viven más profundamente y reaccionan más lentamente que carecen de este órgano calentador.

Otros dos aparatos sensoriales también ayudan a las capacidades de alimentación: el oído interno y el sistema de línea lateral. El oído interno incluye pequeños huesos de otolitos, que detectan aceleraciones lineales como ondas de sonido, fuerzas gravitacionales y movimientos corporales, y un sistema de canales, que responde a las aceleraciones angulares de la cabeza. La combinación confiere la capacidad de escuchar y también de orientarse en el espacio. El sistema de línea lateral de un marlin, como los canales del oído interno, funciona mediante el uso de células ciliadas sensoriales que disparan una señal nerviosa en el cerebro. Estos canales que los contienen se ejecutan en redes a lo largo del cuerpo y, curiosamente, el patrón de la red difiere entre las poblaciones de aguja azul atlántica e indo-pacífica. Funcionan como receptores hidrodinámicos de longitudes de onda de baja frecuencia de 10 a 200. Se emiten hercios dentro de dos longitudes de cuerpo del marlín, que pueden provenir de presas, depredadores o incluso objetos inanimados, como un señuelo de pesca. Es muy probable que los azules utilicen su sistema de línea lateral para ayudar en el seguimiento y el ataque a corta distancia de presas o señuelos. El sistema de oído interno, por otro lado, detecta sensaciones desde distancias mucho mayores, como los patrones armónicos en los cascos y los motores diésel, y los golpes o traqueteos de un señuelo que producen sonidos.

Migraciones Marlin De Largo Alcance
Tanto el PSAT como las etiquetas convencionales han proporcionado avances increíbles en nuestro conocimiento de los movimientos y migraciones de la aguja azul, y los estudios de anatomía y fisiología nos dicen cómo lo hacen. En todo el mundo, los patrones de movimiento cíclico se producen en sincronía con las fuentes de alimentos migratorios o en áreas de alimentación principales, seguidos de viajes a áreas de desove en las que los elementos de presa pueden ser relativamente escasos. Es interesante que algunas personas realicen movimientos a gran escala, mientras que otras pueden estar alrededor de un área determinada durante largos períodos de tiempo. Un azul marcado de Delaware fue recapturado en el Océano Índico, cerca de Mauricio. Otro se mudó desde el Mar de Tasmania, en el sureste de Australia, al Océano Índico, en el sureste de la India. Otro individuo etiquetado cerca de Puerto Rico tuvo su PSAT emergente 120 días más tarde, 4,776 a millas de distancia, costa afuera de Angola, África. Otros nadaron desde Hawai hasta México y hacia la Polinesia Francesa. Algunos azules circulan por el Pacífico occidental, y otros entre el Mar de Coral que se encuentra en el noreste de Australia y las islas del Pacífico Sur. Y luego están los homebodies, marlin azul etiquetados con PSAT que se quedaron en áreas limitadas, como Hawai, el Golfo de México, el sistema de la Corriente de Kuroshio y la Cuenca del Caribe, durante períodos prolongados.

¿Cuáles son los secretos que permiten a estos increíbles peces lograr todo esto? El biólogo Nick Wegner me explicó que el agua de mar es mucho más viscosa y pobre en oxígeno que el aire. Los azules utilizan la ventilación de chorro de agua de mar que entra por la boca y fluye hacia la popa a través de millones de pequeñas estructuras en forma de hojas llamadas laminillas apiladas en filas a lo largo de cada filamento de branquias. La sangre bombea contracorriente (o hacia adelante, opuesta al flujo de agua) a través de estas estructuras altamente vascularizadas para maximizar la extracción de oxígeno. La eficiencia de este arreglo es inigualable en el reino animal.

La anatomía de la aguja azul contribuye enormemente tanto a la natación a distancia eficiente como a las velocidades de estallido de hasta 72 mph. Los lóbulos de la cola alargados alcanzan el agua sin perturbaciones más allá de la turbulencia creada por el cuerpo. El proyecto de ley puede proporcionar una ventaja hidrodinámica, y ciertamente, los surcos y depresiones para doblar las aletas dorsal, pectoral y pélvica contra el cuerpo del marlin ayudan significativamente. Recuerdo tantas veces que miraba hacia abajo desde la torre de atún de una variedad de barcos que estaba capturando y maravillándome del movimiento de natación sin esfuerzo de ese cuerpo fusiforme, con la cabeza relativamente inmóvil mientras la cola parecida a una guadaña barría el cuerpo hacia adelante. ¿Cuarenta millas al día para estos peces en un viaje transoceánico? No hay problema. ¿Explosiones explosivas que exceden los límites de velocidad de la carretera? Fácil.

Comportamiento de alimentación de Marlin
Sabemos por varios estudios que la aguja azul es un alimentador flexible y oportunista. Los análisis estomacales de todo el mundo a menudo indican que los azules se han estado alimentando principalmente de una sola especie, independientemente de lo que estén siguiendo, o sincronizando sus migraciones con las que coincidan. Los ejemplos documentados incluyen chub caballa en el sur de Portugal, barrilete en el suroeste de Japón y balas en la costa del Pacífico de México. Sin embargo, la presencia de otras especies indica flexibilidad y oportunismo, el equivalente del marlin de, "Oye, podríamos estar aquí para comer barrilete y un aleta amarilla más pequeño, pero si nos encontramos con una nube de algo más, no lo rechazaremos". "Por lo tanto, a menudo encontramos individuos llenos de diminutos peces limos, puffers o peces ballesta, o cargados con peces de aguas profundas y calamares.

Experimenté el otro extremo de la escala trabajando como una guía para Nomad Sportfishing, una operación de nave nodriza en hidroavión en el noreste de Australia, donde aprovechamos el hecho científico de que la aguja azul y negra tienen adaptaciones de la mandíbula y elasticidad y tamaño del estómago. para consumir presas hasta 10 por ciento de su peso corporal. Nos enfocamos en el atún aleta amarilla, la caballa con barrotes angostos y el atún diente de perro de 8 a 50 para cebos tanto en vivo como para muertos, y no evitamos los cebos en el extremo más grande de la escala. Regularmente realizamos el atún aleta amarilla en vivo que pesaba 40 libras y más, y los golpeamos con un enorme pez. También hicimos cosas como perforar orificios longitudinales a través de teasers Boone Lu Lu de tamaño completo y armarlos con un cable de acero inoxidable de 400-libras y un Mustad 12 de 0 / 7692 solo para formar lo que era en realidad una versión gigante de un tapón de cedro. Se aplastaron incluso con azules más pequeños, particularmente alrededor de los arrecifes y atolones hundidos en el Mar de Coral, como los arrecifes de Kenn, Wreck y Frederick. Y, por supuesto, todos sabemos cuánto aman los grandes blues hawaianos, como el shortbill spearfis

¿Cómo lo hicieron? Un elemento clave es una tapa, llamada hueso predentario, que une las puntas de los dos maxilares inferiores. Único para el marlines, este hueso permite que las mandíbulas se abran mucho más de lo que sería posible sin que se rompan. Observamos a un gran marlin entrando y atacando atunes en vivo, con la boca abierta, como depredadores sin billetes. Los golpes eran tan fuertes que el cebo tendría que ser aturdido solo por el contacto con las mandíbulas. No obstante, también hubo casos de marlín disparando y perforando los cebos en la cabeza con sus cuentas. Campbell en realidad tiene un video de uno de esos incidentes que ocurrió en Tonga.

Esquemas de color y visión
El científico Kerstin Fritsches, una autoridad líder en visión de marlines, me iluminó sobre aspectos clave de la forma en que el marlin azul ve su mundo. La capacidad de detectar, rastrear y capturar a menudo presas muy rápidas y esquivas contribuye en gran medida a su éxito evolutivo. La aguja azul tiene músculos oculares esencialmente idénticos a los de los humanos, lo que les permite girar y enfocar de manera multidireccional, sin embargo, sus ojos están ubicados en los lados de la cabeza, por lo que su visión es menos binocular. Rastrean los elementos con más frecuencia de un ojo a la vez, y poseen una alta frecuencia de fusión de parpadeo, lo que significa que pueden procesar una velocidad muy alta de cuadros por segundo.

La percepción de colores diferentes específicos requiere la posesión de un pigmento, alojado en una barra o cono, que se estimula por la longitud de onda específica del color, y esta señal se transmite a los lóbulos ópticos gigantes del cerebro de Marlin. Todo esto ha sido examinado y probado con nuevos ojos de especímenes traídos al muelle. La conclusión es que el marlin azul se ve esencialmente en blanco y negro con la parte dorsal de la retina (la parte que mira hacia abajo, hacia las profundidades oscurecidas), y pueden ver como el color en su mayoría tonos de violeta, azul y verde con el ventral parte de la retina (la parte que mira hacia arriba en las capas iluminadas por el sol). Otros peces, como la trucha de agua dulce, pueden ver todo el espectro de colores de manera similar a los humanos. Esto significa que un marlin azul vería rojo como negro, y varios otros colores como tal vez tonos de gris. Todavía los ven como sombras diferentes, pero no de la forma en que lo hacemos los humanos. Recuérdalo